宇宙童年历经“华尔街风暴”

        科学时报2006年9月19日讯  新的发现似乎表明，在宇宙早期历史中的一段不可思议的短暂时期内，曾刮起过一场远古时代的“华尔街风暴”——星系以一种前所未见的尺度进行融合与扩展。在此基础上，年轻的宇宙充斥了大量包含着尘埃云的活跃而明亮的星系，这些尘埃云最终被压缩并点燃为数以十亿计的新恒星。

   　 这些发现需要归功于对夜空中的3片区域进行的观测——哈勃超深空和两块大天文台宇宙起源深空巡天的区域。美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校（UCSC）的天文学家Rychard Bouwens研制出一种软件，能够在这3片天空中寻找星系光线所展示出的某种红移或展宽。这将能够验证这些星系的年龄并确认它们与地球的距离。

   　 当Bouwens和UCSC的同事、天文学家Garth Illingworth对红移为7甚至更高的星系——能够观测到的最古老和最遥远的星系——进行计算后，他们只发现了极少量的星系。但是当研究人员对红移为6的星系——意味着比前者年轻2亿岁的星系——进行筛选后，他们竟然发现了数百个这样的星系。Bouwens设想当星系从周围的尘埃云中堆积尘埃时，存在着一种“逃跑”效应，从而使星系具有更多的引力来吸引更多数量的物质。

   　 Illingworth推测，这段较早的时期——或许是在第一批恒星形成后的几亿年时间内——很可能充满了“暴力”。就像许多超新星的爆发一样，由星系聚积的尘埃通过戏剧性的爆发导致恒星的诞生。与此同时，星系中的气体被紫外光子加热和电离，并且星系分等级地融合为更大质量的星系。研究小组在最新出版的英国《自然》杂志上报告了这一研究成果。

   　 然而并非所有的天文学家都相信这一过程是突然爆发的。亚利桑那州图森市国家光学天文学天文台的Mark Dickinson表示，这是“一项非常出色的研究”，但是这些发现很有可能受到现有观测仪器的限制。Dickinson指出：“可能还有更多的星系由于太昏暗而目前无法被我们观测到。”如果真是这样，那么对这些星系的发现至少要等到James Webb空间望远镜在2013年开始使用之后才能实现。