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塞德娜:太阳系神秘新分子

塞德娜:太阳系神秘新分子

    新华网北京3月17日电(记者曲俊雅)美国科学家当地时间15日宣布找到了继冥王星之后在太阳系内的最大天体,随着更多细节的披露,这一太阳系最遥远的“新人”显出了其更多特异的面目。

    新天体的正式名称是2003VB12,但科学家还依因纽特人神话传说中
海洋女神的名字给了它一个更有人情味儿的称呼“塞德娜”。科学家在2003年11月初次观察到“塞德娜”。与冥王星相似,“塞德娜”也有一个高度椭圆的绕日轨道,其绕日一周要经过1.05万年。轨道距日最远点估计为1300亿公里,是地球与太阳距离的900倍。

    由于“塞德娜”是这样遥远,参加观测项目的科学家相信,其轨迹可能位于遥远的奥尔特云。奥尔特云是从理论上推测存在、在太阳系外缘由冰态物质组成的“果壳”,厚度从冥王星外可延伸至数千倍于冥王星与太阳的距离。奥尔特云被认为包含多达10万亿颗彗星,其中天体在太阳系约46亿年前生成时已经成形。

    但也有天文学家认为,“塞德娜”也许更该算作冥王星的同类,属于起于海王星外、终结于冥王星外的冰石碎块集中的柯伊伯带。柯伊伯带被认为是在太阳系诞生时遗留下来的,从1992年来人类已经发现了大约800个柯伊伯带天体,其中有些天体的可预测轨道可以把它们带到距太阳1500亿公里处,这超过了“塞德娜”。

    科学家指出,支持“塞德娜”是柯伊伯带天体的还有以下两点:一是“塞德娜”和其他柯伊伯带天体一样,其轨道平面与太阳系大行星相同,而来自奥尔特云的彗星在天空中方向不一;二是“塞德娜”的直径有1700公里,但奥尔特云彗星的直径通常小于100公里。

    “塞德娜”已被正式归类为“小行星”。但“塞德娜”能不能有幸成为太阳系第十大行星,不仅在此前成为一个有争议的话题,而且还引起旧话重提:冥王星的老九地位合适吗?

    这些争议涉及太阳系大行星资格的问题。有天文学家认为,大行星应该是球体,绕日轨道应该近似圆形。照后一个标准,冥王星和“塞德娜”因为它们高度椭圆的轨道都要落选。从大行星的尺寸来说,冥王星也处于下限。冥王星的大小相当于月球的三分之二,红色“塞德娜”的尺寸则约为冥王星的四分之三。

    有的科学家认为,冥王星应该算作迄今发现的最大柯伊伯带天体。人类是1992年首次发现柯伊伯带天体的,他们相信,如果冥王星的发现不是比这一事件早了62年,它能不能摇身变为大行星并且排行第九,真很难说。

    没能跻身大行星家族的“塞德娜”创造了整个太阳系的最冷纪录:估计其温度为零下240摄氏度。在因纽特人传说中,塞德娜是创造北极海洋生物的造物女神,生活在海底冰窟里面。(完)

转    自:新华网

本文编辑:李迁