太阳系行星的新标准是什么?天文学家详细解释

　　细心的公众可能会发现在2006年8月第26届国际天文学联合会大会新的方案中，卡戎星荣升二级行星，而比卡戎星大两三倍的月球不能荣升二级行星；谷神星能荣升二级行星，而比谷神星大的塞德娜星却不能荣升二级行星。这是为何？

　　我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这主要与此次提案中提出的太阳系行星的新标准有关。

　　据了解，行星称呼的提出已有几千年的历史，古代人们将在恒星之间“游走”的星星称为行星，当时就发现了金、木、水、火、土五大行星。随着望远镜的发明，天文学家又先后发现了天王星、海王星和冥王星。１９３０年，冥王星被发现时，人们以为它比地球还大，因此称其为大行星，这样就连地球一起有“九大行星”之称。

　　７０年来，随着冥王星的大小被确认以及柯伊伯带塞德娜星和齐娜星的发现，冥王星的大行星地位开始动摇。王思潮介绍，国际天文学联合会为此专门成立了一个行星定义委员会，经过两年多的研究和讨论，提出了太阳系行星的新标准，这个标准是以天体的引力性质来确定行星身份的。要成为行星需要符合两个条件：一要有足够大的质量，有它自身的引力，能超过刚性天体的力，这样该天体就处在一种流体静力平衡，通俗地说，也就是该天体大体上呈现为球状；二是它绕恒星公转，而它本身既不是恒星，也不是引力中心在主星内部的行星卫星。

　　按照新的行星标准，冥王星与其它８颗大行星之间的差异明显，于是这次提案中提出了将行星分为两级，第一级是经典行星，也就是俗称的大行星，不仅大，而且大体上以圆形的公转轨道在黄道平面附近公转（黄道平面是地球绕太阳公转的平面）。而二级行星直径比较小，有些矮行星的轨道也很奇特，这就是为什么冥王星降半级的原因。

　　王思潮解释，塞德娜星虽然直径比谷神星大，但还没有达到行星的外形呈球状的新标准，所以它不能升为二级行星。

　　那么为什么卡戎星比月球小得多，却能荣升二级行星呢？王思潮说，这是因为行星的新标准还规定在一个绕恒星公转的多天体系统中，如果主天体是行星，次天体也是球状，又满足一定的条件也可称为行星，也就是主天体和次天体之间的引力中心不在主天体的内部，这样卡戎星就符合这个条件。而月球和地球之间的引力中心在地球内部，所以月球虽大，但不能荣升二级行星。