氢弹中由初级提供的核能引发的实现氢弹主要功能的聚变－裂变（或聚变）放能部分。对于普通氢弹，次级是其主要放能部分。对于特殊性能核武器，主要是通过次级的设计来实现其特殊性能的。对于第三代核武器，氢弹爆炸被用作驱动源，再经过转换器使爆炸释放的能量（包括各种辐射）转换成某种定向能，制成核定向能武器，这种驱动源也是经过特殊设计的氢弹次级。在多级氢弹中，除次级外还有第三级等。
