临界质量

　　 为使链式裂变反应自持地进行下去所需裂变装料的最低限量。临界质量的大小与裂变装料的种类、密度、形态及环境有关。铀－２３５裸球的临界质量约为５０千克，δ相钚－２３９（密度为１５.７克/立方厘米）裸球的临界质量为１６千克，而α相钚－２３９（密度为１９.４克/立方厘米）裸球的临界质量只有１０千克左右。如果在裂变装料外面包上反射中子性能良好的铀－２３８或铍作反射层，则可减小临界质量，如在δ相钚－２３９外包上２厘米厚的铀－２３８球壳，其临界质量可减小至１１千克左右。此外，提高裂变装料的密度，也能有效地减小其临界质量，密度提高一倍，器临界质量可减小到原来的１/４。裂变材料装量大于临界质量的系统，称为超次临界系统，或称该系统处于超临界状态；反之，则称为次临界系统或处于临界状态。